衡山余脈間，涓水源頭處，有一處宛如荷葉般的盆地，這里就是雙峰縣荷葉鎮(zhèn)。在這里，晚清名臣曾國藩的出生地白玉堂、故居富厚堂、成長地黃金堂等多個古建筑群，歷經(jīng)滄桑，留存至今。
在這些古樸恢弘的古建筑群中，有不少楹聯(lián)廣為傳誦。比如，“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，即生時不忘地獄；坦坦蕩蕩，雖逆境亦暢天懷”“不為圣賢便為禽獸，莫問收獲但問耕耘”，等等。這些楹聯(lián)之中，最能體現(xiàn)曾國藩家訓思想的當屬懸掛于其出生地白玉堂正廳兩側(cè)的這副楹聯(lián)：“居室以勤儉為本，力田與孝弟（通“悌”）同科”，意為居家過日子，勤于勞作、生活儉樸是最根本的方法；盡心盡力耕田做事與孝順父母、友愛兄弟，對家庭興旺發(fā)達同樣重要、缺一不可。
楹聯(lián)強調(diào)的“勤勞”“儉樸”“孝悌”等思想，正是曾國藩家訓的核心內(nèi)容。
勤儉孝悌，經(jīng)世始成的好家風
曾國藩出生于一個以農(nóng)耕為主的家庭，其祖父曾星岡對其有很深的影響。曾星岡年輕時可以說是一個紈绔子弟，據(jù)曾國藩所寫的《大界墓表》記載，他年少時沉迷于游玩享樂，常騎馬往返于湘潭的繁華市集，與一些浪蕩子弟嬉戲玩樂，還經(jīng)常睡到日上三竿。一次，族中長輩見他騎馬路過，搖頭嘆息道，有這樣一個敗家子，曾家必將傾家蕩產(chǎn)。聽聞此言，曾星岡猛然醒悟，立即賣掉馬匹，步行回家。自此，他一改紈绔做派，終其一生堅持天未亮就起床下田勞作。曾星岡在持家中注意總結(jié)經(jīng)驗，把早起與讀書、種菜、養(yǎng)魚、喂豬、打掃、祭祀、友鄰等作為居家的法寶，要求全家人必須做到，對培養(yǎng)家風產(chǎn)生了重要影響。
受家風的影響，曾國藩修身處世皆以“勤”著稱，而其所取得成就也離不開這個“勤”字。曾國藩讀書十分勤奮。道光十六年，曾國藩赴京會試不中，返程途中買回一套印刷精美的《二十三史》，他“侵晨起讀，中夜而休，泛覽百家，足不出庭戶，幾一年。”出仕后，曾國藩為政之勤，也讓人贊嘆。任兩江總督時，曾國藩主要公文，均自批自擬，很少假手他人，奏疏公牘，再三斟酌，無一過當之語自夸之詞。任直隸總督時，他決意清理獄訟，重大案件均親自審訊，半年之間結(jié)案4萬多件，多年塵牘為之一清。
儉樸也是曾國藩所崇尚并踐行的重要家風。曾國藩衣食極為儉樸，平時總穿土布衣，每頓只吃一個葷菜，“決不多攝”。任兩江總督時，有一天他到揚州的一個鹽商家做客。那個時候的鹽商，可以說是富甲天下。曾國藩面對滿桌子的山珍海味，只是低頭吃自己身邊的一點東西。下屬見狀問他是不是感覺飯菜不可口？曾國藩說了一句話讓在座諸人非常吃驚:“一食千金，吾不忍食，吾不忍睹?！绷頁?jù)《戈登在中國》一書記載，洋槍隊長戈登曾在長江的船上見到曾國藩，令他沒想到的是，這個指揮千軍萬馬的大人物，居然身穿一件油跡斑斑的舊長衫，宛如一位鄉(xiāng)下教書老先生。
避免“四敗”，言傳身教營造氛圍
在歷觀往代名門望族成敗和總結(jié)自身成長經(jīng)驗的基礎上，曾國藩提出居家有奢淫、驕怠、不和、侮師慢客“四敗”。為避免“四敗”，他嚴以治家，著力通過言傳身教營造儉樸、勤勞、孝悌的家教氛圍。
曾國藩以儉持家，“誓不以軍中一錢寄家用”，因而其在老家的夫人手無余錢，只能事事躬親，親自下廚燒灶、紡紗織布。當時鄉(xiāng)里人都說，修善堂（辦理鄉(xiāng)團事務的地方）客人很多，常常吃飯要擺好幾桌，殺一頭豬所得的油，只夠用3天；而黃金堂（曾國藩夫人所住的宅子）殺一只雞的油，也能用3天。在要求家人儉樸上，即使是對自己最喜歡的“滿女”曾紀芬，曾國藩也絲毫不放松要求。有一次，在迎接客人時，曾紀芬穿了綴青花邊的黃綢褲。曾國藩看見后，馬上教訓她太奢侈。此事過后多年，曾國藩仍在家書中告誡女兒：“衣服不宜多制，尤其不宜大鑲大緣，過于絢爛?！?/p>
除了“儉”，曾國藩對家人子女的另一項要求就是“勤”。他曾寫信給兒子曾紀澤，專門對他每天的生活作出嚴格規(guī)定：每天起床后，衣服要穿戴整齊，先向伯、叔問安，然后把所有的房子打掃一遍，再坐下來讀書，每天要練1000個字。他還給家里的婦人和女兒制訂了一個雷打不動的“日程表”：早飯后，做小菜點心酒醬之類，食事。巳午刻，紡花或績麻，衣事。午飯后，做針線刺繡之類的細工。酉刻，做男鞋女鞋或縫衣，粗工。曾國藩對這件事非常重視，并且還要定期進行檢查。
曾國藩既注重督促子女讀書，也注意培養(yǎng)子女的品行、品質(zhì)。同治五年，湘鄉(xiāng)要編修縣志，各界人士舉薦曾國藩的兒子曾紀澤任纂修。曾國藩聞訊，立即寫信告誡曾紀澤，你尚年幼，擔不起如此名望。曾紀澤嚴尊父訓，辭去了纂修職名，但仍不遺余力地為修縣志籌措經(jīng)費、舉賢薦能，出力甚多。
家風賡續(xù)，后世子弟多有成就
在教育子女后輩上，曾國藩的苦心孤詣、以身示范結(jié)出了累累碩果。一百多年來，曾氏門庭名人輩出，多有所成。
曾國藩三個兒子（曾國藩長子早夭，次子紀澤、三子紀鴻），五個女兒，在他的教誨下均秉承了好學、勤奮、儉樸、孝悌的良好家風。在讀書為明理的家教影響下，曾國藩的長子曾紀澤只參加了一次鄉(xiāng)試后，就專心攻讀外文，閱覽大量的西方著作，悉心學習西方文化，在外交方面顯示了他的才干，成為中國近代著名的愛國外交家。次子曾紀鴻，專攻天文、算學，取得了不小的成績。曾國藩的女兒，在家風家教的熏陶下，出嫁后都是勤儉持家的賢妻良母。尤其是曾國藩最疼愛的“滿女”曾紀芬嫁入衡山聶家后，秉承勤儉美德，絲毫沒有千金小姐的嬌縱習氣，相夫教子、勤儉持家，使聶家門庭不斷興旺發(fā)達。
孫輩以后，曾國藩的后人依然人才輩出。曾廣銓，是曾紀澤的長子，跟隨父親出國期間刻苦學習外語，精通英、法、德等多種語言，后曾任京師大學堂譯文館總辦，是清末著名的翻譯家。曾廣鈞，是曾紀鴻的長子，從小讀書勤奮刻苦，23歲便中進士入翰林，是翰林院最年輕的一位，被稱為“翰林才子”。曾國藩的直系后輩，到第四、五代時已達140多人，大都在學術(shù)、科技上有所成就，沒有出過一個紈绔子弟。曾寶蓀，知名教育家，是中國第一個在倫敦大學獲得理科學士的女生。1918年，她創(chuàng)辦長沙藝芳女校兼任校長，曾多次出席世界性的教育會議。
時至今日，曾國藩的后輩已傳至第八代，且已遍布世界各地。盡管如此，曾國藩所倡導的家風家訓，仍對這些后人有深深的影響。（黃首記 胡錫德）